近日，美國(guó)掃地機(jī)器人公司iRobot向美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)提起了“337調(diào)查”，指控全球11家企業(yè)侵犯其6項(xiàng)專利，從而掀起一場(chǎng)波及全球市場(chǎng)的掃地機(jī)器人“專利大戰(zhàn)”。被訴11家企業(yè)包括：包括深圳市智意科技有限公司（以下簡(jiǎn)稱深圳智意）、蘇州萊寶電器有限公司（以下簡(jiǎn)稱蘇州萊寶）、深圳市銀星智能科技股份有限公司（深圳銀星），以及Bissell、Hoover、皇家電器制造有限公司、bObsweep、Black& Decker等。
在三家被訴的中國(guó)企業(yè)中，深圳智意有自有品牌的掃地機(jī)器人在美國(guó)市場(chǎng)銷售；而蘇州萊寶、深圳銀星則屬于代工企業(yè)，上述涉及的幾家外國(guó)企業(yè)中，有幾家企業(yè)的掃地機(jī)器人由這兩家中國(guó)企業(yè)代工生產(chǎn)。
那么，由iRobot此番在美國(guó)發(fā)起的專利訴訟攻擊，將會(huì)對(duì)掃地機(jī)器人市場(chǎng)產(chǎn)生帶來(lái)哪些變化？如果應(yīng)對(duì)不當(dāng)，對(duì)涉案的國(guó)內(nèi)企業(yè)會(huì)帶來(lái)哪些風(fēng)險(xiǎn)？
涉案專利橫跨12年 遍布掃地機(jī)器人“結(jié)構(gòu)、移動(dòng)及控制”等多領(lǐng)域
據(jù)了解，iRobot此番在美國(guó)據(jù)以起訴的專利共計(jì)6件，分別為：1）2004年10月26日獲得授權(quán)的專利“用于自主機(jī)器人的多模式覆蓋的方法和系統(tǒng)”（專利號(hào)：6,809,490，Method and system for multi-mode coverage for an autonomous robot）；2）2006年12月26日獲得授權(quán)的專利“機(jī)器人障礙檢測(cè)系統(tǒng)”（專利號(hào)：7,155,308，Robot obstacle detection system）；3）2013年7月2日獲得授權(quán)的專利“自主地板清潔機(jī)器人”（專利號(hào)：8,474,090，Autonomous floor-cleaning robot）；4）2013年12月3日獲得授權(quán)的專利“覆蓋機(jī)器人移動(dòng)”（專利號(hào)：8,600,553，Coverage robot mobility）；5）2015年5月26日獲得授權(quán)的專利“自主地板清潔機(jī)器人”（專利號(hào)：9,038,233，Autonomous floor-cleaning robot）；6）2016年11月8日獲得授權(quán)的專利“用于自主機(jī)器人裝置的遠(yuǎn)程控制調(diào)度器和方法”（專利號(hào)：9,486,924，Remote control scheduler and method for autonomous robotic device）。
“關(guān)于iRobot為何選擇在此時(shí)起訴，不知道他們真正用意。但是可以確定，從認(rèn)定侵權(quán)的六件專利申請(qǐng)的時(shí)間跨度，2004年到2016年底來(lái)看，僅搜集證據(jù)就要花費(fèi)大量時(shí)間?！币晃恢R(shí)產(chǎn)權(quán)業(yè)內(nèi)人士告訴記者。
的確，中國(guó)政法大學(xué)知識(shí)產(chǎn)權(quán)研究中心特約研究員李俊慧表示，iRobot作為知名的掃地機(jī)器人廠商，在掃地機(jī)器人領(lǐng)域積累了大量的專利。僅以中國(guó)為例，截止到2017年5月16日，iRobot公司在中國(guó)的發(fā)明公布數(shù)23件，發(fā)明專利授權(quán)數(shù)11件，實(shí)用新型專利數(shù)1件，外觀設(shè)計(jì)專利數(shù)5件。
由此可見(jiàn)，iRobot起訴的6件專利授權(quán)時(shí)間橫跨12年，最早可追溯到2004年；而從其專利內(nèi)容來(lái)看，所涉領(lǐng)域包括掃地機(jī)器人的模式控制、障礙識(shí)別、移動(dòng)控制以及遠(yuǎn)程操控等，基本覆蓋了掃地機(jī)器人可能所涉及的大部分技術(shù)或特征。
簡(jiǎn)單說(shuō)，iRobot此番發(fā)起專利訴訟可謂“來(lái)勢(shì)洶洶”，且有勢(shì)在必得的決心。至于被訴的3家中國(guó)企業(yè)是否構(gòu)成侵權(quán)，還需要進(jìn)一步審理。
如構(gòu)成侵權(quán) 產(chǎn)品將在美禁售
“雖然現(xiàn)在尚不能斷言被訴企業(yè)一定構(gòu)成專利侵權(quán)，但專利所涉及的產(chǎn)品和商業(yè)上的銷售和利益是分不開(kāi)的，從337調(diào)查的行為來(lái)看是希望競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品不在美國(guó)進(jìn)行銷售，最終目的是保護(hù)其美國(guó)市場(chǎng)的地位和利益?！崩羁』壅f(shuō)，“337”指美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)(簡(jiǎn)稱ITC)根據(jù)美國(guó)《1930年關(guān)稅法》第337節(jié)及相關(guān)修正案進(jìn)行的調(diào)查，通常禁止進(jìn)口產(chǎn)品或進(jìn)口后在美國(guó)銷售產(chǎn)品中的不公平行為及不公平措施。
“而這恰是此番被訴侵權(quán)的11家企業(yè)共同特點(diǎn)所在，這些企業(yè)都是向美國(guó)出口掃地機(jī)器人產(chǎn)品。顯然，iRobot此番發(fā)起的專利訴訟大戰(zhàn)，一旦認(rèn)定構(gòu)成侵權(quán)，其殺傷力頗大?！崩羁』壅f(shuō)。
近年來(lái)，掃地機(jī)器人市場(chǎng)發(fā)展迅速，iRobot的市場(chǎng)份額約15%。其中，美國(guó)、中國(guó)是全球最大的兩個(gè)掃地機(jī)器人市場(chǎng)。因此，iRobot選擇在本土市場(chǎng)發(fā)起專利訴訟，意在分割或占據(jù)更多市場(chǎng)份額。
然而，同在機(jī)器人行業(yè)的澤達(dá)科技CEO王樨哲認(rèn)為，從技術(shù)原理上來(lái)說(shuō)，全球的掃地機(jī)器人在方案上應(yīng)該都是相似的。至于是否侵權(quán)要看專利局的具體認(rèn)定。可能是真的針對(duì)侵權(quán)的維權(quán)，也可能是一種商業(yè)策略。一般來(lái)說(shuō)，專利糾紛往往耗時(shí)很長(zhǎng)。成熟行業(yè)的大企業(yè)經(jīng)常打來(lái)打去互相牽制，但小企業(yè)因?yàn)楹牟黄鸲紩?huì)盡可能規(guī)避。而服務(wù)機(jī)器人行業(yè)整體上都還處在相對(duì)早期，大家“跑馬圈地”的階段，企業(yè)在這個(gè)階段如果陷入專利糾紛的官司，那么很可能會(huì)錯(cuò)過(guò)這一波機(jī)會(huì)，機(jī)會(huì)損失可能會(huì)遠(yuǎn)高于直接的賠償損失。
“鑒于iRobot起訴了11家廠商，3家中國(guó)廠商，其中2家還是代工廠性質(zhì)，同時(shí)起訴的也有美國(guó)、加拿大等國(guó)的公司。我個(gè)人更傾向認(rèn)為這起官司就是一起常規(guī)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)官司。媒體所說(shuō)的‘國(guó)貨禁售’之類的都太夸張了，而且國(guó)內(nèi)其他掃地機(jī)器人公司都沒(méi)有被起訴可以側(cè)面印證這一點(diǎn)?！蓖蹰卣苷f(shuō)。
專利戰(zhàn)背后是市場(chǎng)角力
專利戰(zhàn)只是表面，其背后是掃地機(jī)器人市場(chǎng)的快速上升。隨著人力成本的提高，掃地機(jī)器人的需求在近兩年持續(xù)擴(kuò)大。
有專家表示，事實(shí)上，10年前就已經(jīng)有掃地機(jī)器人的相關(guān)產(chǎn)品。當(dāng)時(shí)價(jià)格高、智能性低，也導(dǎo)致了銷量低。近兩年機(jī)器的價(jià)格在下降，單價(jià)從萬(wàn)元降到千元，帶動(dòng)了增長(zhǎng)，另一方面智能化程度得到提升，掃地機(jī)器人可以自動(dòng)充電、智能規(guī)劃路徑。但是目前還沒(méi)有一個(gè)品牌特別強(qiáng)勢(shì)，大家都覺(jué)得有機(jī)會(huì)，處于一個(gè)快速啟動(dòng)期，也很容易出現(xiàn)專利戰(zhàn)。
“現(xiàn)在掃地機(jī)器人類似于三五年前的空氣凈化器，這意味著接下來(lái)掃地機(jī)器人還有比較大的增長(zhǎng)空間?！庇嘘P(guān)專家說(shuō)。
與此同時(shí)，根據(jù)GFK市場(chǎng)調(diào)查公司的預(yù)測(cè)，中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)在保持高速增長(zhǎng)，2017年市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到75億元，2018年則將增長(zhǎng)到120億元?！暗?020年，該產(chǎn)品市場(chǎng)將出現(xiàn)積極增長(zhǎng)。由于它能縮短日常打掃時(shí)間，深受生活節(jié)奏快的城市消費(fèi)者歡迎。”有研究人員預(yù)計(jì)。
“正是看中中國(guó)巨大的市場(chǎng)前景，iRobot才會(huì)大打出手。但這并非掃地機(jī)器人行業(yè)特性所致，不僅是掃地機(jī)器人，任何創(chuàng)新集中或應(yīng)用廣泛的領(lǐng)域都存在大量的知識(shí)產(chǎn)權(quán)糾紛。比如，蘋果三星年年打、天天打，只不過(guò)是新領(lǐng)域本身更吸引眼球，所以關(guān)注更多。”王樨哲說(shuō)。
iRobot大打出手，被訴侵權(quán)的國(guó)產(chǎn)企業(yè)中為何沒(méi)有科沃斯？
根據(jù)GFK數(shù)據(jù)顯示，2015年中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)零售規(guī)模在50億元左右，這一數(shù)字在2017年將達(dá)到75億元，2018年將增長(zhǎng)至120億元。
目前，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)已擁有幾十家掃地機(jī)器人品牌，如科沃斯、iRobot、?，斕?、地貝、Xrobot、海爾、美的、Prosenic、飛利浦和三星等。
此番在美國(guó)被起訴的三家國(guó)內(nèi)企業(yè)，包括深圳智意、蘇州萊寶、深圳銀星等三家，類似科沃斯等更為知名的掃地機(jī)器人廠商并未被列入起訴對(duì)象，這其中的玄機(jī)何在？
首先，iRobot在美國(guó)對(duì)其他國(guó)家的掃地機(jī)器人品牌或企業(yè)發(fā)起專利訴訟，是為了鞏固其在美國(guó)市場(chǎng)的領(lǐng)先地位。
雖然iRobot在美國(guó)擁有超300件專利并在全球擁有超900件專利，但是，iRobot尚未在美國(guó)以外的市場(chǎng)發(fā)起專利訴訟。
其次，中國(guó)也是掃地機(jī)器人的重要市場(chǎng)，在中國(guó)有布局的iRobot并不希望與中國(guó)企業(yè)全面開(kāi)戰(zhàn)。
在當(dāng)前起訴涉及的三家中國(guó)企業(yè)中，一家在美國(guó)有直接銷售自己品牌的掃地機(jī)器人，另外兩家則主要為其他外國(guó)企業(yè)代工。
由此可見(jiàn)，這次iRobot發(fā)起的專利訴訟并非針對(duì)中國(guó)品牌或中國(guó)企業(yè)。
其三，與科沃斯相比，深圳智意、蘇州萊寶、深圳銀星等三家企業(yè)專利實(shí)力較弱，iRobot的勝訴概率更大。
不過(guò)，對(duì)于涉案的國(guó)內(nèi)企業(yè)來(lái)說(shuō)，蘇州萊寶、深圳銀星主要從事代工，即使最終認(rèn)定構(gòu)成侵權(quán)，對(duì)這兩家企業(yè)的影響也有限，而對(duì)深圳智意來(lái)說(shuō)，一旦認(rèn)定構(gòu)成侵權(quán)，可能將意味著其會(huì)丟掉美國(guó)市場(chǎng)。
因此，被訴國(guó)內(nèi)企業(yè)需要積極應(yīng)對(duì)，合理利用包括專利無(wú)效在內(nèi)的各種救濟(jì)手段，此外，如若確實(shí)構(gòu)成侵權(quán)，也可及早談判達(dá)成專利許可合作尋求和解。
