美國知名的掃地機(jī)器人公司iRobot在4月18日發(fā)起了專利訴訟，包括三家中國企業(yè)在內(nèi)的共11家企業(yè)面臨侵權(quán)指控。
國外的公司則包括Bissell、Hoover、皇家電器制造有限公司、bObs這是11家企業(yè)包括三家中國公司以及8家外國公司，中國公司分別是深圳市智意科技有限公司、蘇州萊寶電器有限公司、深圳市銀星智能科技股份有限公司weep、Black & Decker、松下企業(yè)有限公司等在內(nèi)。值得注意的是，市場上另外兩家掃地機(jī)器人的主要企業(yè)科沃斯、三星并沒有在起訴名單內(nèi)。
深圳智意目前有自己的掃地機(jī)器人品牌在美國市場銷售，而蘇州萊寶電器有限公司、深圳市銀星智能科技股份有限公司僅為代工廠，為其他八家國外的被起訴企業(yè)中的幾個(gè)公司在做掃地機(jī)器人的代工業(yè)務(wù)。
iRobot是在4月18日提起的訴訟，按照往常的慣例，美國337專利調(diào)查發(fā)起后，一般30天后立案，再過45天有初裁結(jié)果。美國國際貿(mào)易委員會將于5月17日左右決定是否立案調(diào)查。5月3日，中國機(jī)電產(chǎn)品進(jìn)出口商會(下稱“機(jī)電商會”)在北京召開美國掃地機(jī)器人337調(diào)查預(yù)警工作會，來自深圳和蘇州的3家涉案企業(yè)均參會，并表示積極應(yīng)訴。
“337調(diào)查”是由于美國企業(yè)通過向ITC申請，認(rèn)為在美國進(jìn)口貿(mào)易中存在不公平的行為，進(jìn)口產(chǎn)品侵犯了該申請企業(yè)的美國知識產(chǎn)權(quán)，對該美國企業(yè)及美國進(jìn)口貿(mào)易造成一定的損害。337調(diào)查主要針對進(jìn)口產(chǎn)品侵犯美國知識產(chǎn)權(quán)的行為，是在美企業(yè)特別是美國本土企業(yè)進(jìn)行商業(yè)戰(zhàn)略布局和競爭的有效手段，其特點(diǎn)一是時(shí)間進(jìn)程非常快，一般12到16個(gè)月結(jié)束，二是措施嚴(yán)厲，只要是不應(yīng)訴或者敗訴就無法進(jìn)入美國市場。尤其是普遍排除令這一最具殺傷力的手段。普遍排除令一旦簽發(fā)，列入其中的產(chǎn)品不論來源、產(chǎn)地、進(jìn)口商、所有人、銷售商等，均一律不得進(jìn)入美國進(jìn)行銷售，而不限于調(diào)查中所涉及的企業(yè)。從開始實(shí)施“337調(diào)查”到現(xiàn)在，美國只發(fā)起了1000多次“337調(diào)查”，這也說明美國在發(fā)起“337調(diào)查”的時(shí)候非常慎重。
中國機(jī)電商會曾經(jīng)在去年連續(xù)幾次幫助平衡車企業(yè)抱團(tuán)應(yīng)對美國的337調(diào)查，可以說有著豐富的應(yīng)對經(jīng)驗(yàn)。機(jī)電商會家電分會秘書長周南在接受國內(nèi)媒體采訪時(shí)表示，“337專利調(diào)查，一般動用兩三個(gè)專利，這次涉及六項(xiàng)專利，說明iRobot公司是有備而來”。
IRobot為掃地機(jī)器人市場領(lǐng)先者
作為全球家用機(jī)器人的第一家上市公司，iRobot目前在美國擁有約300項(xiàng)專利，在全球擁有超過900項(xiàng)專利技術(shù)。
iRobot的市場份額約15%。iRobot公司董事長兼首席執(zhí)行官Colin Angle表示，作為家用機(jī)器人的先驅(qū)，iRobot已經(jīng)大力投入開發(fā)機(jī)器人技術(shù)和保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)，如果允許山寨，其美國的業(yè)務(wù)可能會受到威脅。在iRobot看來，訴訟是國內(nèi)美國工業(yè)與國際模仿者對抗的一個(gè)案例，被指控的競爭對手侵害了公司六項(xiàng)不同專利中的一項(xiàng)或多項(xiàng)，因此iRobot要求國際貿(mào)易委員會(ITC)進(jìn)行制裁，并且阻止進(jìn)口冒牌的掃地機(jī)器人。
從 iRobot提及的六項(xiàng)專利來看，技術(shù)主要涉及兩個(gè)方面，其一是如何通過傳感器系統(tǒng)、光學(xué)測距系統(tǒng)進(jìn)行避障、覆蓋打掃的區(qū)域;其二是如何和垃圾箱、傳感器、集中控制器進(jìn)行組合，一起工作來整理房間，包括在掃地機(jī)器人上設(shè)計(jì)一款遙控器進(jìn)行控制。
掃地機(jī)器人市場潛力巨大
掃地機(jī)器人作為清潔機(jī)器人的一種，其針對的目標(biāo)用戶是所有家庭，其需求痛點(diǎn)恰恰是為了使人們從日常地板清潔工作中解放出來，它迎合了市場痛點(diǎn)的需求。最早的掃地機(jī)器人來源于伊萊克斯、戴森等領(lǐng)銜的吸塵器行業(yè)。
2002年伊萊克斯在原有高質(zhì)量吸塵器的基礎(chǔ)上，開發(fā)了“三葉蟲”掃地機(jī)器人——全世界第一款全自動掃地機(jī)器人。隨后iRobot公司先后生產(chǎn)了7代家務(wù)機(jī)器人Roomba，成為了這一領(lǐng)域的代表產(chǎn)品系列。
2010年左右，國內(nèi)的掃地機(jī)器人品牌紛紛涌現(xiàn)，并逐步實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。目前，國內(nèi)市場已擁有幾十家掃地機(jī)器人品牌，如科沃斯、iRobot、福瑪特、地貝、Xrobot、海爾、美的、Prosenic、飛利浦和三星等。但是，本土成立且具備核心研發(fā)能力的掃地機(jī)器人企業(yè)占比并不高。
根據(jù)GFK數(shù)據(jù)，2015年中國掃地機(jī)器人市場零售規(guī)模在50億元人民幣左右，這一數(shù)字在2017年將達(dá)到75億元人民幣，2018年則將增長至120億元人民幣。掃地機(jī)器人市場空間巨大。而目前，美國市場跟中國市場是掃地機(jī)器人的主要市場，但是就算是最發(fā)達(dá)的美國市場，美國家庭智能掃地機(jī)器人滲透率為16%，國內(nèi)沿海地區(qū)智能掃地機(jī)器人的滲透率則為4%-5%，內(nèi)陸地區(qū)的滲透率則低至0.5%。
由于中國中產(chǎn)階級的人口不斷增加，特別是受生活節(jié)奏的加快和工作壓力的增大影響，人們希望更多地從繁瑣的家庭日常清潔事務(wù)中解脫出來。這無疑是清潔機(jī)器人進(jìn)入家庭的市場訴求。
iRobot等國外公司瞄準(zhǔn)了有潛力的中國市場，據(jù)iRobot預(yù)計(jì)，未來5年，中國家用清潔機(jī)器人市場會在11億-17億美元之間。在消費(fèi)升級的背景下，iRobot、戴森等公司看中了中國的中高端消費(fèi)市場。而國內(nèi)的新進(jìn)公司也逐步走向歐美、日韓市場也帶給了iRobot一定的壓力。
5月3日的預(yù)警工作會上，商務(wù)部貿(mào)易救濟(jì)調(diào)查局、深圳市公平貿(mào)易促進(jìn)署派員參會指導(dǎo)，6家專業(yè)律師事務(wù)所應(yīng)邀到會提供專業(yè)意見。其中涉及其中的三家中國企業(yè)均表示積極應(yīng)訴。
據(jù)專家分析，眾多掃地機(jī)器人特別是中國企業(yè)的進(jìn)入會大幅拉低掃地機(jī)器人的售價(jià)，影響iRobot的利潤，因此iRobot不得不利用專利門檻來將這些企業(yè)趕出市場。但是作為一個(gè)擁有百億潛力的巨大市場，中國企業(yè)一定要積極應(yīng)訴，更應(yīng)該積極的積累專利來打破專利門檻。
