科林?安格爾帶著最新研發(fā)的擦地機(jī)器人來到中國，他相信中國將成為最大的家用機(jī)器人市場。
作為機(jī)器人領(lǐng)域的權(quán)威人士、iRobot公司董事長兼首席執(zhí)行官，安格爾8月30日接受中新網(wǎng)記者專訪時談及對人口老齡化的擔(dān)憂，他認(rèn)為家用機(jī)器人不可或缺。
靈感來自成吉思汗
成吉思汗一定沒有想到，一千年后，他的名字會與一只機(jī)器人聯(lián)系在一起。
這只機(jī)器人誕生于上世紀(jì)90年代初，是安格爾在美國麻省理工學(xué)院本科畢業(yè)論文中展示的作品，它有六只腳，可以自動行走。
在那個年代，用較低的成本研制出一款能走路的機(jī)器人并非易事。安格爾設(shè)計(jì)的這只機(jī)器人現(xiàn)在收藏于美國國家航空航天博物館，它成為索尼公司一款商用機(jī)器人的原型。
“它的名字是Genghis，靈感來自于成吉思汗(Genghis Khan)”，安格爾說，“機(jī)器人體型很小，我當(dāng)時想賦予它一個大氣、有力量、有歷史意義的名字，因?yàn)樗奈磥聿豢上蘖俊！?/p>
Genghis的誕生只是一個開始。安格爾與另外兩人共同創(chuàng)立了iRobot公司，20余年間，iRobot的全球機(jī)器人銷量已經(jīng)超過1500萬臺。
人形機(jī)器人不一定實(shí)用
在對話中，安格爾經(jīng)常提到的一個詞是“實(shí)用”(practical)。
對他而言，Roomba系列機(jī)器人有特殊的意義，這是公司研發(fā)最成功的家用掃地機(jī)器人，銷量巨大。
“它是歷史上第一款真正意義上的實(shí)用型家用機(jī)器人”，安格爾說。
提到機(jī)器人，很多人的第一印象是“長得像人的機(jī)器”。但安格爾認(rèn)為，人形機(jī)器人不一定實(shí)用，對形狀的考慮會讓技術(shù)變得復(fù)雜，還會增加成本。以家用機(jī)器人為例，在掃地時，圓形或方形的機(jī)器人顯然更為靈活，不易受到阻礙。
“政府或機(jī)構(gòu)會斥巨資研發(fā)復(fù)雜的機(jī)器人，但這些東西離人們非常遙遠(yuǎn)，有些甚至華而不實(shí)”，他說，iRobot的家用機(jī)器人雖然只解決了生活中的一部分難題，卻能實(shí)實(shí)在在地改善人們的生活。
讓老年人在生活中更加獨(dú)立
在機(jī)器人領(lǐng)域工作20余年，安格爾對數(shù)年前的一次通話印象深刻。
一名獨(dú)居、行動不便的老婦人在電話里激動地告訴他，自己沒有條件頻繁雇傭清潔工，但Roomba機(jī)器人讓家里變得非常干凈。
“這件事情提醒我，應(yīng)當(dāng)幫助老年人在生活中變得更加獨(dú)立”，他說。
老齡化社會即將到來，安格爾看到了家用機(jī)器人的巨大發(fā)展機(jī)遇。他說，有些老年人精神非常矍鑠，但是在進(jìn)行洗碗、拖地等體力活時仍會感到吃力，他們需要機(jī)器人。
與智能手機(jī)的普及一樣，安格爾認(rèn)為家用機(jī)器人也將走進(jìn)更多人的家中。他說，對老年人來說，智能手機(jī)只是獲取信息的工具，只有機(jī)器人才能協(xié)助他們完成一些必需的體力勞動。
iRobot公司最新發(fā)布的Braava jet噴水擦地機(jī)器人。
瞄準(zhǔn)中國市場
同樣是家用機(jī)器人的購買者，安格爾注意到中國與美國消費(fèi)者有顯著不同。
他說，中國人居住的房屋面積相對較小，需要經(jīng)常清掃地面上微小的灰塵。掃地機(jī)器人在美國更為實(shí)用，而擦地機(jī)器人則更適合中國消費(fèi)者。
8月30日，iRobot公司在北京發(fā)布了專門針對中國消費(fèi)者研發(fā)的Braava jet噴水擦地機(jī)器人。它能清除硬質(zhì)地板上的灰塵與污垢，極為適合硬質(zhì)地板的集中清理。
“中國必將成為最大的家用機(jī)器人市場”，他說，“三四年之后，中國或?qū)⒊蔀閕Robot公司最大的機(jī)器人市場。我們對中國市場非常重視。”
談到中國的機(jī)器人生產(chǎn)企業(yè)，安格爾說，機(jī)器人觸及生活的方方面面，中國企業(yè)不一定只盯著清潔類機(jī)器人領(lǐng)域，還可以在無人機(jī)等領(lǐng)域有所發(fā)展。
