全國有100萬左右的老年人沒有得到家人悉心的照料，盡管缺少關懷和幫助，但是這個數字仍然在持續增長。或許老年人真的可以在有技能的，高效的合成機器人的幫助下生活下去，畢竟這種機器人比訓練有素的護理人員更便宜，更有耐心。
與此同時，人口老齡化仍在加速。據聯合國統計，截至2050年，全世界65歲以上人口將增長181個百分點，而15至65的人口僅僅上升33個百分點。
在英國，85歲以上人口的比例將在20年內翻一番，從現在的2.5個百分點增長到5個百分點。同樣，在美國，需要看護的老年人口也將翻一番。
日本是全世界人口老齡化最嚴重的國家。目前，日本有1/4的人口超過65歲，到2060年政府預計這個比例將猛增為百分之四十。
照顧老年人的機器人護士Vera
我們不妨把冰冷的數據敲碎來剖析，就會發現數據背后所說明的現實問題-目前在日本平均1.6個工作年齡的日本民眾照料一個老人或者小孩。與此相反，在美國有2個以上。
2014年亞洲國家的人口出生率大幅下降，大約有100萬的嬰兒出生，造成人口總數下降了26.8萬。而老年護理行業的護士年營業額高達17%。年輕人很快就會厭倦照顧老年人的艱難職責。
一方面，當全球性的勞動力人口萎縮加劇，養老金支出膨脹，經濟危機迫在眉睫，首先是日本，很快全世界都將面臨這個問題；另一方面，這也預示著技術顛覆可能帶來的巨大商業機會。
過去，輔助技術涵蓋了從笨重的遠程健康監測設備，到需要按下按鈕獲得幫助的吊墜。但是，當今的一些增長最快的技術進步-價格便宜的傳感器，可穿戴設備，智能化，善解人意的機器人-能與老年人護理市場無縫對接，提供了較目前市場的選擇以及勞動力更為便宜、有效的替代方案。
市場需求的增長指日可待。日本預測，“養老服務”機器人市場在20年內將上升到37億美元。目前市場需求約為一億五千五百萬美元，將會有24倍的潛在增長。
這些專注于家庭護理的類人機器人也可能會為地方當局日益增長的老年人護理社會成本帶來很大一筆節約。在布賴頓和霍弗，地方議會每年派人為老人做家庭護理的經費為13626英鎊。
對于家庭護理行業，每個老年人每年平均成本是32702英鎊。而機器人的投入成本是一次性的，伴隨著定期的軟件升級，機器人的使用壽命至少為5年。
“辣椒”是世界首款情感感知機器人
在上周東京舉辦的世界機器人展上，同法國女仆式機器人和跳舞機器人一同展出的是老年人護理機器人系列。在展會上接待來訪的是日本備受吹捧的新的情感感知機器人，這是由亞洲銀行軟銀集團今年早些時候推出的取名為“辣椒”的機器人。
這款外形酷似小孩的類人機器人可以分辨人的喜怒哀樂，并會做出相應的回應：例如，它會唱首歌給你，讓你立刻振作起來。
它還可以引導中老年人做練習，并給老年人布置一些任務如安排他們練習識別顏色。第一波產品1000臺“辣椒”今年六月開始對外銷售，一分鐘內售罄。
機器人行業之火，甚至連豐田和松下也在測試能完成簡單任務如關燈或取水等任務的遠控機器人。
展會還設有東京的一家名為Innophys的公司展出的一款名為肌套裝的機器人產品，這款類似于馬甲的產品，穿在身上可以幫助人們拎起重物。它的外骨骼傳感器可以監測到肌肉的運動，并將人體承重轉移給機器人。
日本已經有60名建筑工人試穿了這種傳感器外套，幫助他們更輕松舉起重型設備，使得他們的工作壽命延長了10年。
日本機器人公司Cyberdyne的員工穿著機器人服裝HAL(混合輔助肢體)行走在東京的街道
市場似乎已經成熟：另外一家外骨骼公司Cyberdyne公司，也是專注于為中老年人提供增強型機械四肢的機器人公司，去年在東京完成IPO融資8900萬美元。
除了機器人之外，市場已經開始為其他產品騰出空間。由于快速下降的傳感器產品成本推動，市場開始擁抱物聯網。目前，幫助職業投資人尋找創業公司的領先投資平臺Angellist的“老年護理”目錄下共有266家創業公司。
根據網站統計，這些創業公司的平均市值在450萬美元，它們的產品從活動跟蹤傳感器，到專為那些經常記不得手機放在哪里的大拿設計的智能可穿戴手機，都有涵蓋。
綠寶石可以通過無線電波感知你的具體方位，并檢測到人跌倒的情況
基于傳感器裝置的一個有趣的例子是麻省理工學院的研究人員發明的一款叫做“綠寶石”的機器人。這款Wi-Fi路由器大小的盒子只需靜靜地待在房間里，并不需要任何人工操作。它運用無線電波反射到目標人物，所以能夠精確地跟蹤到目標人物的確切位置，并能檢測到目標人物跌倒的狀況。墻和門不會對其構成障礙。
一旦檢測到老人跌倒的情況，它會自動提醒家人和醫護人員。它還能跟蹤老人在一個時間段內的活動，以幫助預知和預防老人跌倒。
英國每年大約有1/3的65歲以上老人會出現跌倒的情況，是這個年齡段急診入院治療的主要原因。這種新的裝備或許可以為NHS(英國國家醫療服務體系)節省一筆不小的開支。
其他基于傳感器的產品包括日本帶有RFID標簽的拖鞋，這款拖鞋可以跟蹤患有老年癡呆癥患者的長期活動。一個英國的團隊打造出了一款帶有陀螺儀和傳感器的手套，這款手套可以對抗帕金森患者出現的手抖的狀況。
隨著技術的不斷改進，人們將傳感器嵌入日常用品中，包括牙刷、咖啡杯等，并創造出了會唱歌、跳舞，甚至講笑話的機器人。人們用科技來服務于年老體弱人群的時機已經到來。相信在不久的將來，我們都會從中受益。
