文/新戰略機器人全媒體實習記者 程麗娜
近日，在燒完2億多美元的融資后，曾獲蘋果青睞、一時風頭無兩的微型機器人Cozmo的制造商Anki公司面臨倒閉。2018年11月輝煌一時的全球智能家庭社交機器人鼻祖Jibo 宣布破產，將旗下的知識產權及資產和IP出售給紐約投資公司SQN Venture Partners。從名聲大噪到黯然收場，這些企業傷逝的背后昭示著明星機器人企業生存難點。
與之相比，更能賺足眼球的波士頓動力，也幾經周轉，數次易主，險些走線神壇。如今，波士頓動力終于宣傳要將商業化提上日程，如此種種，折射出機器人技術商業化落地之難，大眾視線并不能轉化為真金白銀，如果無法將所掌握的科技產品推向消費市場，依舊會被時代淘汰。
解讀家庭機器人jibo之殤
Jibo公司于2012年成立，團隊由MIT博士Cynthia Breazeal領導，其研發的機器人jibo于2014年亮相Indiegogo，定位為“全球首個家庭社交機器人”，jibo圓滾滾的外形，靈活轉動的身體結構和呆萌靈動的表情一出現立馬引起轟動。
在眾多科技愛好者的追捧之下，Jibo機器人通過Indiegogo平臺眾籌了超過350萬美元，相當于眾籌目標的 230%，最后總共籌集將近7300萬美元的風險投資，但就是這樣的明星產品，最后也難逃一劫，說到底以下三點是jibo的致命傷。
1、技術難點限制產品量產
在萬眾矚目的亮相之后，jibo的量產變成了“難產”。jibo的硬件結構設計、語音、視覺交互、系統等多個技術難題有待解決，Breazeal團隊不僅要有涉足機器人領域的專家，還要有語音識別、人機交互、游戲、動畫等領域相關的專家參與到開發當中。
對于產品無法很快上市的問題，jibo曾向開發者發布了應用程序工具SDK，讓公眾也參與到Jibo的研發當中。SDK開放的能力包括語音技術、視覺處理、伺服馬達的交互能力，開發者可使用JavaScript API調整機器人功能。但是由于產品沒有足夠的銷量數據、用戶數據支持，開放的SDK對開發者的吸引力并不大。
2、盲目擴張市場又力不從心
Jibo的美國版還沒上市，在本土都沒站穩腳跟，就盲目的擴張國際化市場。后來Jibo因為無法一一達到各地的使用要求，不得不取消大量的海外訂單，只向加拿大、美國的用戶發貨，在本土涉及到的語言、本土內容、服務接洽等問題還帶有待解決。又在2015年8月初，宣布獲得了1100萬美元的戰略投資，想要開拓東南亞市場，其中的投資方包括Acer、Dentsu Ventures，中國的東方網力、日本的operators KDDI和韓國的LG Uplus。Acer 能給予供應鏈方面把控的幫助，KDDI、LG Uplus 是日本、韓國的知名運營商，能夠提供銷售渠道，東方網力深耕于視頻領域，能夠助力 Jibo 加速實現中國的本土化。2016年6月份，Jibo創始人Cynthia Breazeal和CEO Steven G.Chambers來中國進行了公開演講，為宣傳造勢。2017 年初，Jibo 攜手物靈（東方網力子公司），在 CES 2017 上完成了全球首次亮相，當時展示的 Jibo 還是個 Demo，也有不少行業大佬駐足，例如搜狗 CEO 王小川、百度度秘事業部總經理景鯤等。東方網力的董事長劉光曾對Jibo的中國本土化表現的非常樂觀，認為開放的SDK會是一個解決方法，還表示會成立專門的基金用于本土化SDK的開發，然而時至今日卻是事與愿違。
3、市場機不可失時不再來
長時間的產品打磨和優化，讓消費者和眾籌者經歷了2~3年的跳票周期，在這期間許多比Jibo晚發聲的智能產品，都已經搶先一步占據市場，例如以亞馬遜、Google 為代表的智能音箱等產品，亞馬遜Echo Show僅售價299 美元，而Jibo售價899美元，明顯沒有價格優勢。即使一再企圖喚起追隨者的熱情，但是Jibo 的一再跳票已經將所有人的期待消耗殆盡，期間開始有人要求Jibo公司全額退款。直到眾籌的三年之后，2017年9月Jibo才正式面向眾籌者發出第一批產品，同年10月正式全網開售。
在Jibo發貨期間，等待已久的用戶紛紛曬出相關的測試視頻和文章，其中不可避免的有了理想和現實的差距。比如語音和人臉識別上存在一定的誤差，并沒有宣傳視頻里演示的那么生動；智能家居中控方面，因為要通過第三方平臺實現控制，實際體驗并不足夠流暢；而且因為內容缺乏、功能未得到完善，Jibo 無法看視頻、玩游戲和視頻通話，除了擠眉弄眼之外，屏幕幾乎成了擺設。
雖然Jibo從“正品”變成了“9塊9包郵”，但是在2017 年底還是力壓 iPhone X 登上了《時代周刊》封面，這也是屬于它的最后輝煌時刻。在消費市場里，高價格的jibo是一個小眾、不成熟的極客產品，一直失敗的商業化進程，讓高投入、低產出的淘汰成為必然結局。
而說到將極客產品玩到最極致的還是波士頓動力公司，從人型機器人Atlas到機械狗SpotMini，波士頓動力幾經周折，如今也在尋求商業化轉型之路上加速進程。
幾經波折的波士頓動力
1992年波士頓動力公司從麻省理工學院獨立，多數人對它的印象就是個資金充裕的機器人實驗室，專注于研發各種各樣的動物機器人，而非商業公司。其CEO萊伯特也曾希望通過簽署軍事合同延續科技研發，聯邦合同數據庫列出過自1994年以來波士頓動力公司獲得的國防資金，總數額超過1.5億美元。但因為產品的一系列復雜原因，隨后波士頓動力被Google高層有“安卓之父”之稱的安迪?魯賓主導收購，又因為Google公司的層層顧慮，以及對短期內無法盈利的項目的舍棄，2017年6月波士頓動力被轉手賣給軟銀。如今從波士頓動力最新發布的招聘信息可以看出，該公司開始重視開發能夠銷售的產品，招聘的其中一個職位主要就是幫助公司在物流、建筑和商業安全領域找到機器人應用途徑。
首款商業化機器人問世
在被軟銀收購一年之后，波士頓動力終于宣布了一則重量級消息，要將所研發的機械狗SpotMini在2019年投入商用。能讓波士頓動力的科技狂熱分子開始走向商業化，或許大股東軟銀施加了一定的壓力，軟銀在收購波士頓動力之前旗下的Pepper機器人，早前已有消息稱，負責Pepper機器人研發及銷售的Softbank Robotics虧損連連，已于2017年3月底陷入資不抵債，軟銀難免擔心波士頓動力重蹈覆轍。
波士頓動力CEO Marc Raibert表示現在已經擁有了10臺SpotMini原型機，還將與制造商合作生產100臺，到今年波士頓動力將以大約每年1000臺的速度生產SpotMini。根據官網介紹，SpotMini 高 0.84 米，重 30 公斤，有 17 處機器關節和一個五級自由度的連接臂，具備3D視覺系統，完全電力驅動，是波士頓動力旗下噪音最小的機器狗，在充滿電的情況下可運行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動性，讓 SpotMini 能觸達大型機器人和輪式、履帶式機器人無法觸達的空間，蛇形機器臂則可以幫助SpotMini完成開門一類的動作，還已經完成出了任踢不倒、輕步快跑的高難度任務。
波士頓動力想借助卡通片中深入人心的機器狗形象，向公眾推廣第一款商用機器人。娛樂功能、應急響應、安保，是波士頓動力眼下短期內專注的應用場景，倉儲物流、配送以及工程建設、看護服務是波士頓動力將著眼于的中期和長期目標。
商業化落腳著重在物流領域
SpotMini商業化率先測試的倉儲與物流配送領域，Marc Raibert表示SpotMini能夠成功實現80%的到家配送，完美實現“最后一公里的交付”。除此之外SpotMini還可以與其他機器人（比如無人機、機器蛇等）組隊執行搜索和救援任務。
波士頓動力還表示SpotMini也是工業、安全和維護的理想選擇，目前已和日本的大型建設公司竹中工務店（Takenaka）、藤田（Fujita）展開了測試，在建筑工地里采用 Spot系列機器人，協助建筑工地作業，它通過攝像頭進行自我導航，同時也通過攝像頭采集環境數據。波士頓動力還開發了遙操作模式，讓人類可以在遠端觀看機器人傳回的實時影像進行操作。Raibert指出這套視覺系統不僅是用來導航，還能夠辨識物體、移動方向以及計劃路線，因此即使是狹小的樓梯轉彎過道，Spot系列機器人都能迅速反應、輕松上下。
波士頓機器人還將看護服務作為了長期發展領域，能看到這一點并非沒有根據，美國機器人頂級制造專家Rodney Brooks曾在2016預測，老年陪護機器人在未來的20年將會有很大的市場，《衛報》也曾報道過，預計到2025年，日本市場將面臨37萬護理人員空缺。
推出平臺定制個性化機器人
波士頓動力在提出商業化計劃的同時，也提出了一個更大膽的想法，其CEO Raibert 希望打造一個類似iOS和安卓操作系統的通用平臺。用戶會得到一個基本款的SpotMini，再與波士頓動力或第三方一起構建硬件和軟件，例如手臂及其他組件等，從而無限拓展SpotMini的功能和應用。例如SpotMini機器臂使用的擴展端口支持第三方設計和生產的附加工具，用戶可安裝攝像頭、傳感器等等，這樣按照客戶需求生產的SpotMini可以應用在不同領域，面向廣大市場更加具有實用性。
對比這兩大明星企業的商業化進程可以看到，相對于jibo公司的瘋狂輸出，波士頓動力的商業化更加穩扎穩打，機器人jibo本身應用領域有限，不像波士頓機械狗可適應廣泛的應用場景。再說到產品的研發，jibo的研發團隊顯然遜色于波士頓動力，長期的產品研發讓jibo最終錯失市場良機，而機械狗SpotMini現已進入量產，完全可以銷售給消費者，最后波士頓動力的“平臺策略”也深得人心。
眼見它起高樓，眼見它宴賓客，眼見它樓塌了，在狂熱的研發背后也需要理性的回眸，jibo曾被《時代周刊》評選為2017年度最佳發明之一，因為企業的商業化無法落地就此夭折，波士頓動力是否能夠有更好的長遠發展，還需要后續觀察，對于未來的規劃，其CEO Marc Raibert提出了兩個策略方向：一是通過長期的R&D項目投資，打造出包含各種人類夢想中元素的機器人，二是致力于打造SpotMini一樣的“機器人商品”。
