近年來，家用服務(wù)機(jī)器人在全球興起，其中尤以掃地機(jī)器人最為常見。然而發(fā)展數(shù)年之后，家用服務(wù)機(jī)器人還遠(yuǎn)未達(dá)到普及的程度。
在日前舉行的中國機(jī)器人峰會現(xiàn)場，新松機(jī)器人總裁曲道奎在談及“家用服務(wù)機(jī)器人的時代何時到來”時，將原因首先歸結(jié)為技術(shù)支撐。“機(jī)器人進(jìn)入家庭，需要具備一定的作業(yè)能力，然而目前家庭服務(wù)機(jī)器人的技術(shù)支撐較為欠缺。”曲道奎說。
但技術(shù)本身的瓶頸并非全部，另一方面是“以次充好”產(chǎn)品的存在。以普及度相對較高的掃地機(jī)器人為例，“掃地機(jī)器人是市面上掃地清潔的新品類，其誕生初衷是為了讓消費者有更好的使用體驗，擁有更多的選擇方案。”iRobot公司CEO科林·安格爾表示，要達(dá)到好的使用體驗，對產(chǎn)品本身技術(shù)層面有許多要求。然而，目前市面上擁有一些造價較低、質(zhì)量不高、掃除效果不徹底、體驗不佳的產(chǎn)品。新用戶在最初體驗時選擇了這類低端產(chǎn)品，就容易形成失望感。
用戶對單一產(chǎn)品失望并不鮮見，但可怕的是，在冉冉升起的新興品類中，這種失望感會傳染。“用戶很容易對整個行業(yè)產(chǎn)生顧慮，認(rèn)為這是一個不值得信賴的品類。這對整個行業(yè)是一種傷害。”科林·安格爾說。
滲透率嚴(yán)重不足“掃地機(jī)器人就是一個玩具。”在用過幾次某國產(chǎn)品牌的掃地機(jī)器人之后，劉先生得出了這個結(jié)論，“現(xiàn)在家里主要還是自己清潔地板，無聊的時候才打開掃地機(jī)器人，看著這個小笨蛋自己轉(zhuǎn)著跑跑。”
“小笨蛋”是王先生對掃地機(jī)器人歷來的認(rèn)知。他抱怨稱，掃地機(jī)器人經(jīng)常容易卡在茶幾或沙發(fā)下面，或者在原地打轉(zhuǎn)。將掃地機(jī)器人從困局中“解救”出來后沒過多久，它又回到原先的地方繼續(xù)打轉(zhuǎn)。清潔效果也不盡如人意。
實際上，這一感受并非孤例。盡管首款掃地機(jī)器人誕生于1996年，近幾年掃地機(jī)器人也跟隨人工智能大潮迅速發(fā)展，但這個行業(yè)卻仍舊難以擺脫“前景一片向好，滲透率嚴(yán)重不足”的魔咒。
業(yè)內(nèi)人士指出，美國和中國是目前掃地機(jī)器人的兩大主要市場，但就算是最發(fā)達(dá)的美國市場，其家庭智能掃地機(jī)器人滲透率僅為16%，而國內(nèi)沿海地區(qū)智能掃地機(jī)器人的滲透率則為4%－5%，內(nèi)陸地區(qū)的滲透率低至0.5%。
“從本質(zhì)上來說，目前大多數(shù)掃地機(jī)器人產(chǎn)品無法滿足用戶的清潔需求，這是其滲透率遲遲難以提升的原因。”賽迪顧問有限公司創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)事業(yè)部經(jīng)理王高翔說，“并且市面上的掃地機(jī)器人外觀雷同、品質(zhì)混雜，普通用戶很難在購買時辨別優(yōu)劣。”
艾瑞咨詢分析師賴貞分析稱，無論從產(chǎn)品質(zhì)量、市場教育與推廣，還是到產(chǎn)品體驗方面，掃地機(jī)器人都未形成一個成熟有效的體系。“許多標(biāo)榜"智能"掃地機(jī)器人的產(chǎn)品，在使用過程中并沒有體現(xiàn)出真正的智能化，例如重復(fù)行走路線、清掃不干凈、經(jīng)常碰壁等，總體來說，大部分產(chǎn)品并沒有讓消費者滿意。”
在科林·安格爾看來，價格低廉的產(chǎn)品很難對技術(shù)形成持續(xù)投入，進(jìn)而造成品質(zhì)不佳，而用戶最初使用的往往是這類“便宜貨”，因此對整個品類形成不好的印象，認(rèn)為這個品類是不值得信任的。
“用戶信任需要良性循環(huán)，而這個過程中需要資金持續(xù)投入。因此我們從不考慮降低價格以進(jìn)行市場競爭的策略。”科林·安格爾表示，“2017年，iRobot預(yù)計會將去年12%的營收、約1億美元的資金用于創(chuàng)新研發(fā)上。在iRobot產(chǎn)品的價格組成中，首先是確保價格能夠支撐企業(yè)可持續(xù)研發(fā)的能力，其次是在構(gòu)建掃地機(jī)器人品類時所需的市場品宣投入，以及一定的投資回報。”
iRobot發(fā)起專利戰(zhàn)
對研發(fā)的持續(xù)投入，體現(xiàn)為iRobot最新的產(chǎn)品。不久前，iRobot一口氣推出Roomba 9系、8系及6系掃地機(jī)器人。這些產(chǎn)品全部搭載iAdapt情景規(guī)劃算法的多重模式自動智能切換技術(shù)，每秒可做出超過60次決策，在9系中還首創(chuàng)采用三種不同維度的傳感器系統(tǒng)，包括輪胎里程計、光學(xué)流動信號反饋系統(tǒng)及視覺運算處理技術(shù)。
“這是我們最為獨特的技術(shù)之一。”科林·安格爾表示，通過這三套系統(tǒng)的疊加配合，掃地機(jī)器人不僅不會受困于不同的家居環(huán)境，更可以繪制家庭地圖，時刻明確自己所處的位置環(huán)境，為服務(wù)未來智慧家庭打下基礎(chǔ)。
在今年，iRobot的另一個改變是，加大了對專利保護(hù)的力度，這也意味著，除過去的價格戰(zhàn)之外，掃地機(jī)器人行業(yè)的專利戰(zhàn)或?qū)㈤_打。
近日，iRobot向美國國際貿(mào)易委員會提起了“337調(diào)查”，掀起一場波及全球市場的掃地機(jī)器人專利大戰(zhàn)。iRobot在指控中指出，包括全球11家企業(yè)侵犯其6項專利，其中不僅有美國、加拿大等競爭對手，也涉及3家中國企業(yè)。
“實際上，iRobot被侵犯的專利囊括數(shù)百項，我們僅從其中挑選了6項。”科林·安格爾表示，“比較明顯的侵權(quán)項包括邊刷、防邊緣跌落、多種工作模式設(shè)計等。”
廉價的復(fù)制模仿會造成負(fù)面影響。“在商業(yè)運營中，后來者有許多優(yōu)勢，第二名、第三名可以去模仿或參照市場領(lǐng)軍者，省去許多研發(fā)成本。”科林·安格爾指出。
一旦專利戰(zhàn)開打，部分企業(yè)或?qū)⒚媾R更加嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。“掃地機(jī)器人技術(shù)涉及傳感器、路徑規(guī)劃、指令反饋等多個方面，技術(shù)壁壘相對較高。國內(nèi)廠商中具備核心研發(fā)能力的掃地機(jī)器人企業(yè)并不多，缺乏核心專利技術(shù)，導(dǎo)致品類落后于國外的同期產(chǎn)品，同時也會讓國內(nèi)廠商受到專利戰(zhàn)的困擾。”賴貞直言。
