據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，英國(guó)科學(xué)家日前揭開(kāi)全球首個(gè)有生物腦的機(jī)器人的神秘面紗，這個(gè)機(jī)器人名為“米特·戈登”(Meet Gordon)，也許是世界上第一個(gè)專由活大腦組織控制的機(jī)器人。
“戈登”的原始大腦灰質(zhì)由30萬(wàn)個(gè)經(jīng)培育的老鼠神經(jīng)細(xì)胞縫合而成，由英國(guó)雷丁大學(xué)科學(xué)家設(shè)計(jì)，他們于8月13日揭開(kāi)這個(gè)由神經(jīng)細(xì)胞驅(qū)動(dòng)的機(jī)器的神秘面紗。該小組成員在接受法新社采訪時(shí)表示，他們開(kāi)創(chuàng)性試驗(yàn)將探索自然靈性和人工智能之間正在消失的界限，同時(shí)揭示記憶和認(rèn)知最基本的構(gòu)造單元。
雷丁大學(xué)教授、“戈登”機(jī)器人主要設(shè)計(jì)者之一的凱文·瓦維克(Kevin Warwick)說(shuō)：“我們的目的是搞清楚記憶如何存儲(chǔ)于生物大腦之中。”據(jù)他介紹，觀察神經(jīng)細(xì)胞在發(fā)出電脈沖時(shí)如何粘合成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，還有助于科學(xué)家找到攻擊大腦的神經(jīng)變性疾病的治療方法，比如阿爾茨海默氏病和帕金森氏綜合癥。
瓦維克說(shuō)：“如果我們可以對(duì)人類大腦模型中發(fā)生情況的基本原理有所了解，這可能會(huì)在醫(yī)學(xué)上具有巨大的益處。”“戈登”外表看上去有點(diǎn)像好萊塢賣座動(dòng)畫大片《機(jī)器人總動(dòng)員》中的主人公，其大腦由5萬(wàn)至10萬(wàn)個(gè)活躍的神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成。研究人員從老鼠胚胎中取出專用神經(jīng)細(xì)胞并用酶清洗分離后，將其放到富含營(yíng)養(yǎng)物的培養(yǎng)基中，培養(yǎng)基被置于長(zhǎng)寬均為8厘米、由60個(gè)電極組成的列陣上。
這種“多電極列陣”(MEA)起到連接活組織和機(jī)器之間的作用，大腦發(fā)出電脈沖，驅(qū)動(dòng)機(jī)器人的車輪運(yùn)轉(zhuǎn)，接收對(duì)這一環(huán)境做出反應(yīng)的感應(yīng)器發(fā)出的脈沖。因?yàn)榇竽X是活組織，它必須放在一個(gè)特制的溫控裝置內(nèi)——它經(jīng)由藍(lán)牙無(wú)線電連接同其“身體”溝通。
這種機(jī)器人不需要人或者電腦進(jìn)行額外控制。從一開(kāi)始，神經(jīng)元便緊張地忙碌著。瓦維克說(shuō)：“大約24小時(shí)內(nèi)，它們彼此伸出觸毛，建立鏈接。一周之內(nèi)，我們便可以看到一些自發(fā)放電以及類似大腦的活動(dòng)，與普通老鼠或人類的大腦活動(dòng)類似”。雖然沒(méi)有額外的刺激，但這個(gè)大腦幾個(gè)月內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)萎縮或者死亡。瓦維克解釋說(shuō)：“現(xiàn)在，我們正尋找最理想的方式教會(huì)它以確定的方式活動(dòng)。”
戈登實(shí)際上擁有多重性格，因?yàn)榭茖W(xué)家可以為它植入幾個(gè)多電極陣列大腦。瓦維克說(shuō)：“非常有趣的是，大腦之間也存在差異。這一個(gè)比較活躍，另一個(gè)則并不會(huì)做我們希望的事情。”
出于倫理和道德上的考慮，雷丁大學(xué)的研究人員或者世界其它實(shí)驗(yàn)室不可能短期內(nèi)在同樣的實(shí)驗(yàn)中使用人類神經(jīng)元。幸運(yùn)的是，老鼠大腦并不是一個(gè)難當(dāng)大任的“替身”。嚙齒類動(dòng)物和人類雖然在智力方面存在很大差異，但據(jù)沃里克推測(cè)，這種差異是由數(shù)量導(dǎo)致的，而不是質(zhì)量。老鼠大腦由大約100萬(wàn)個(gè)神經(jīng)元組成，這種特殊細(xì)胞通過(guò)被稱之為“神經(jīng)傳送體”的化學(xué)物質(zhì)在大腦各部分之間傳遞信息。相比之下，人類大腦則擁有1000億個(gè)神經(jīng)元。
