誰是下一個小米和大疆？這是硬件產品生產商們都在尋找的答案，也是都想爭取的榮譽。眾多候選者中，來自深圳的人形機器人制造商優必選是其中的有力候補。
今年2月，美國知名研究公司CBInsights發布了一份AI企業50強榜單，優必選以12億美元的估值名列其中。
回顧優必選的發展歷程，一個繞不過的重要事件就是2016年的猴年春晚，當時優必選生產的540臺Alpha 1S機器人在春晚舞臺上整齊劃一的舞姿令這家機器人制造公司名聲大漲。
優必選CEO周劍告訴虎嗅，上輪融資是在優必選登臺春晚之前就確定好的，那時候優必選還沒有很高的知名度，投資方給了超10億的估值。
話說的很含蓄，意思中卻已表達出了沒能在上輪融資中得到更高估值的遺憾。
而對于尚未公布的新一輪融資，周劍給出的預期是50億美元。這是比上一輪超10億美元，近乎是翻5倍的估值，期間的間隔也不過一年有余。這期間發生了什么，讓優必選的價值成倍遞增？
試水商業化
底氣或許來自優必選已經摸索到了一條商業化的嘗試道路。2016年7月，優必選發布了新系列——Jimu Robot，一款主打STEAM教育的裝配型機器人，或者可以將其形容為能“動”的樂高機器人。
這款Jimu Robot系列產品被蘋果“選中”，得以入駐蘋果的線下零售店，從其官網上看，售價約在1999和3999之間，一個不算經濟實惠的價格。
同蘋果的合作不僅僅給了優必選展示商品、觸及消費者的渠道，更是給了優必選一張“質檢證”——我是被蘋果選中的公司。
其實，還不止是蘋果，曼聯、亞馬遜同優必選都有合作。“你們認為中國有幾家公司可以跟亞馬遜去合作一個Lynx的人形機器人？”周劍在采訪中帶著自豪的口吻說道。而下一步優必選還要同迪士尼合作，將迪士尼經典的IP卡通形象引入到機器人的造型中。
這款Jimu系列機器人是優必選面向C端的重要產品，周劍給虎嗅透露了一組數字，Jimu Robot在全球一周能賣到1500臺左右。
周劍說“一個公司活不下去，沒有自己的銷售，不要談什么融資，都是虛的”。今年，優必選定下的銷售目標是15億元。
另一款銷售主力產品是主打B端的商務服務機器人Cruzr，這款機器人在廣州白云機場，昆明的一些政務單位都可以看到。周劍透露Cruzr的訂單目前有5000臺，5月底能夠量產，6、7月份實現交付。
優必選的生產總負責人李貝說，優必選的零配件供應商大部分距離工廠在2小時車程范圍內，而且珠三角地區有非常豐富的制造企業。李貝認為優必選的供應體系能夠支持訂單的正常履約。
探索人形機器人的AI化
有了初步的商業變現能力，優必選要實現它的下一個目標，成為智能家庭服務機器人制造商。周劍說機器人將會成為下一個交互中心。
優必選是以硬件產品起家的公司，依靠在伺服舵機上的研發優勢，在人形機器人制造商中占得前席。
但是智能化很大程度上還要依靠“軟”的優勢，一個人形智能機器人進入家庭、服務家庭，需要具備的最基礎的功能是可交流，比如說語音交互，比如說機器視覺。
對于一家硬件廠商來講這是個不小的挑戰。
優必選的對策是自研+外援。語音交互方面，優必選將這一部分交給了科大訊飛，也是它們的B輪投資方之一。
機器視覺方面，優必選力邀計算機視覺方面的頂級學者——悉尼大學教授陶大程加入。周劍說陶大程的加入讓優必選重新理解了機器視覺，比如說機器人進到房間里面，第一點是識別整個周圍的環境，像人類到一個陌生環境一樣；第二步才是會看一下多少人，去進行人臉識別。
同時周劍認為，人機交互過程中，信息來源大部分還是來自機器視覺。
此外，優必選還有意向投資一家基于視覺、語音、語意多模態的技術研發公司。
對于優必選的智能家庭服務機器人的愿景，虎嗅問了周劍一個問題，像Ehco這樣的智能語音硬件會不會是你們的競爭產品？
周劍的理解是“人類為什么試圖把技術用在類似音響的產品上？惟一的原因就是真正人形機器人還沒有實現商業化，如果實現商業化，是沒有人愿意跟一個瓶子或者音箱去說話的，這遲早是一個過渡的產物。”
5年的發展，優必選找到了自己的發展路徑，擁有2B端和2C端的產品帶來的商業變現，下一步還要在機器視覺、語音語義、運動控制等領域發力。
但這家公司想要做到更多，優必選的研究室內，正在測試能夠雙足行走的大型機器人。周劍還透露優必選未來要切入到安防領域，他認為機器人相較于在高處安裝的攝像頭在識別人臉方面更有優勢。
宏觀愿景之下，周劍強調優必選是一家初創公司，而人形機器人商業化是個很漫長的過程，需要十年甚至是三十、五十年。
