上周四,巴基斯坦舉行了盛大的閱兵式慶祝紀念拉合爾決議的“巴基斯坦日”。閱兵式上巴基斯坦軍隊展示了其裝備的各種武器裝備,其中較新且較先進的型號里,由中國制造和中國提供技術支持的不在少數,而最為引人關注的,則是閱兵式上飛越檢閱臺上空的“飛馬”無人機編隊。
無人機編隊集群飛行可以說是無人機代替有人機作戰的關鍵要點之一
考慮到“飛馬”無人機實際上就是巴基斯坦許可證生產的中國“彩虹3”系列無人機,因此這個編隊飛行的技術無疑是包含在中方提供的技術之中,這也意味著同屬該系列的彩虹-4、彩虹-5等一系列無人機也都具備這一技術能力無人機作為一種概念,不僅在軍事領域已經廣泛應用,連商用無人機都已經普及成為一種消費品進入了千家萬戶。
至于軍用無人機,因為技術更高更先進,無人機編隊看起來似乎平淡無奇,在目前的國際上也已經有美國等不少國家展示過類似的能力,但在實際使用中運用這一技術的國家目前依然處于空白階段。相對于單架無人機飛行,無人機編隊飛行復雜得多,需要突破編隊飛行控制技術、無人機之間的位置檢測與防撞技術,無人機編隊需要解決信息交互技術等諸多技術,以及航跡規劃、隊形初始編成、編隊隊形策略、無人機失效時隊形的重構、密集編隊飛行的空氣動力影響等一系列問題。正是因此,盡管美軍在2004年就實現了兩架X-45無人機編隊飛行,但在實戰之中,美軍的無人機依然只能采用“各管一片”的形式,通過劃分區域的方式,讓每架無人機在相對廣闊的空域內單獨飛行。這種模式在無人機單純作為偵察機時問題不大,但當無人機開始察打一體以后就顯出不便了,由于一定空域內只有一架無人機,單機攜帶的彈藥又非常有限(MQ-1“捕食者”大小的無人機一次只能攜帶兩枚“地獄火”反坦克導彈),加上無人機的飛行速度很慢,因此在無人機彈藥耗盡后,這一區域內的空中控制能力就會在相當長時間里極大削弱。
相比之下,無人機編隊技術真正得到解決后,戰場上空的無人機就能突破之前分片劃區的困境,從而實現無人機打擊力量在空間上與火力上的雙重集中,從而更好地對戰場目標進行打擊。對于許多需要反復進行打擊確認的作戰任務而言,這一技術可以極大提升無人機在戰場使用中的靈活性,也能進一步拓展無人機的作戰領域,實現像有人戰機一樣的多方向、多高度同時進入攻擊或者多角度同時的拍照偵察甚至是電子干擾,從而實現更強的作戰效能。
當然,說起無人機編隊飛行,肯定有不少人會想起前不久美國進行的“蜂群”無人機試驗。試驗中,3架“大黃蜂”戰斗機一次性釋放了多達103架“山鶉”微型偵察無人機“蜂群”,可連續飛行半小時之久,能自主執行情報搜集和監控任務。這是目前已知的集群無人機操作運用的世界紀錄,比2016年珠海航展上中國電科披露的67架固定翼無人機集群試驗還要多1/3。這當然也是另一種形式的編隊飛行,不過這種無人機集群更多需要的并不是嚴格的編隊定位于控制技術,而是基于集群智能相關技術的智能技術。二者所涉及的技術有一定聯系,但更多的是不同技術方向上的差異,比起目前仍然處于原理探索階段的無人機集群,無人機編隊飛行的實際運用前景更加明晰和直接。
中電科67架固定翼無人機集群試驗
大黃蜂釋放的“蜂群”
除了解決傳統的無人機在戰場上的打擊密度問題外,無人機編隊實際上可以應用的領域更加廣泛,比如美國就一直在研究無人機之間進行自主空中加油的技術,而將不同用途的無人機混編編隊,從而讓尺寸小、載重量少的輕型無人機也能遂行復雜的作戰任務也將不再只能停留在紙面上。
不過,即使是美國在無人機的研究上也并非順利,X-47B下馬,轉向艦載無人加油機“黃貂魚”
至于中國的“彩虹”系列無人機,則毫無疑問可以憑借這一能力大張旗鼓地自吹自擂一回。
